La création de la station balnéaire de La Grande-Motte fait partie de l'opération d'aménagement de la côte languedocienne projetée par la DATAR dès 1962. Une première équipe, à laquelle participe Jean Balladur sous la direction de Georges Candilis, définit six unités touristiques séparées par de vastes étendues naturelles sur 180 km de côte. En 1963 est mise en place la Mission interministérielle pour l'aménagement touristique du Languedoc-Roussillon sous l'autorité directe du Premier ministre, qui dirige depuis Paris la conduite des travaux. Chaque nouvelle station balnéaire est confiée à un architecte en chef. La Grande-Motte ainsi que Port-Camargue, tout proche, iront à Jean Balladur. Elevée sur un site très plat et marécageux de 700 ha, la station balnéaire nécessite d'importants travaux de terrassement et d'irrigation, notamment pour la construction d'un plan d'eau de de 17 ha -- destiné à abriter un port de plaisance -- et d'un lac artificiel de 300 ha, Le Ponant, destiné à des activités nautiques. La ville s'organise en quartiers : Ponant, Couchant, du Camping, des Villas, du Golf et du Port, dotés de fonctions spécifiques, autour d'un centre ville regroupant les fonctions civiques. D'après un CV de Jean Balladur (cf. BAJE/A) : "Le cabinet de Jean Balladur a établi le plan masse de l'ensemble, situé les équipements, les fonctions et la nature des différentes constructions. Il a défini le caractère architectural des constructions et réalisé la plupart d'entre elles. Il a coordonné et dirigé les ingénieurs et les services publics chargés de ces travaux d'aménagement du site. Il a enfin contrôlé et approuvé toutes les constructions qui avaient été confiées à d'autres architectes dans le cadre de cette opération. La surface de plancher construite est d'environ 1.000.000 de m²". Bibliographie : - Jean Balladur : Œuvre. Chiasso, Editions Score, 1974 (bibliothèque Ifa M/BALJE/1766/L) ; - Prelorenzo (Claude) ; Picon (Antoine). L'Aventure du balnéaire, La Grande-Motte de Jean Balladur. Marseille, Editions Parenthèse, 1999 (bibliothèque Ifa H4.1/1489/L).
